Expozíciou románu je príbeh dvoch ženských, či skôr dievčenských postáv, Francúzky Ethel a Rusky Xénie, ktoré vyrastajú počas druhej svetovej vojny. Ethel, narodená v Paríži v roku 1920, je jedinou dcérou v zámožnej rodine, ktorá je v dôsledku finančného krachu nútená opustiť honosný dom v Paríži a utiahnuť sa do horskej dedinky Roquebilliere, kde nájde útočisko pred nacistickou hrozbou. Po oslobodení sa Ethel rozhodne vydať za rodinného priateľa Laurenta a odísť s ním do Kanady. Xénia je Ethelinou priateľkou z detstva. Pochádza z ruskej šľachtickej rodiny a po revolúcii v roku 1917 emigruje s Ritornel hladu - J. M. G. Le Clézio od authora J. M. G. Le Clézio a nakladatelství za skvělé ceny na e-shopu Martinus. cz.